El proyecto aurífero Salares Norte, de la empresa Gold Fields, fue inaugurado oficialmente en la comuna de Diego de Almagro, Región de Atacama, marcando un hito para la industria minera chilena. Según el comunicado, la operación comercial de la mina permitirá incrementar en cerca de un 25 % la producción nacional de oro, lo que posicionará por primera vez a Chile entre los 20 mayores países productores de este metal precioso.
Datos clave del proyecto:
- Inversión estimada: US$ 1.190 millones.
- Empleos directos e indirectos: cerca de 4 000 generados en su fase operativa.
- Aporte al fisco estimado: US$ 800 millones durante la vida útil de la mina.
- Operación en zona de alta montaña (más de 4.000 m s.n.m.), con infraestructura moderna, energía solar de alta montaña y relaves filtrados en seco.
- El proyecto es el primero “greenfield” de gran escala inaugurado en Chile en más de una década.
Según la ministra de Minería, Aurora Williams, el proyecto “confirma a Chile como un socio confiable para la inversión de largo plazo y fortalece el tejido productivo de Atacama”. Además, el directorio de Gold Fields destacó que, aunque Chile cuenta con aproximadamente el 6 % de las reservas mundiales de oro, hasta ahora solo representaba cerca del 1 % de la producción global. Con Salares Norte, se espera revertir en parte esa brecha.
La localización remota y a gran altitud de la mina implicó desafíos logísticos y de construcción. Según el CEO de Gold Fields, Mike Fraser, “llegar hasta aquí no fue una tarea fácil”. La operación, además, incorpora:
- Plantas solares de alta montaña para abastecer energía.
- Sistemas de relaves filtrados en seco, reduciendo el uso de agua y aumentando la eficiencia en gestión ambiental.
Con el inicio de la etapa comercial, resta que se consoliden los primeros resultados operativos. Se espera que los efectos directos sobre empleo, proveedores regionales (más de 190 empresas proveedoras regionales participan) y desarrollo local comiencen a hacerse tangibles en los próximos meses. Además, la industria minera nacional estará atenta a cómo este proyecto puede catalizar nuevos desarrollos auríferos en el país.
Foto: Gold Field
