Rinitis alérgica en niños: la “alergia primaveral” que afecta hasta al 20 % de la infancia en Chile
En Chile, la rinitis alérgica es una patología cada vez más frecuente en menores: se estima que entre el 20 % y el 25 % de los niños la sufriría, especialmente con la llegada de la primavera, cuando hay mayor polinización y aumento de alérgenos en el ambiente.
Según el pediatra broncopulmonar Alberto Vidal (Clínica MEDS), los síntomas más comunes en los niños son:
- Estornudos frecuentes
- Picazón nasal
- Secreción acuosa (rinorrea)
- Obstrucción de la nariz
- Posible picor en paladar y garganta
- En algunos casos, lagrimeo y picor de ojos (“rinoconjuntivitis alérgica”)
- Además, la obstrucción nasal puede afectar el sueño, generando somnolencia, irritabilidad y bajo rendimiento escolar.
El Dr. Vidal advierte que no es raro confundir la rinitis alérgica con un resfrío. Pero hay diferencias claras: los resfríos duran generalmente entre 5 y 10 días, pueden causar tos, fiebre ligera y dolor de garganta. En cambio, la rinitis alérgica dura más (estacional), y sus síntomas son más constantes, menos severos en términos de fiebre y sin tos típica.
Factores de riesgo
- Herencia genética: muchos niños con rinitis tienen antecedentes familiares de alergias, como asma, dermatitis atópica o alergias alimentarias.
- Sensibilización alérgica: la exposición a alérgenos como pólenes, ácaros o agentes ambientales es clave.
- Entorno: el ambiente (humedad, lugares con muchos alérgenos) puede influir en el tipo de sensibilización.
Para confirmar un diagnóstico, se recomienda realizar un test de alergia (por ejemplo, pruebas cutáneas) desde los 3 años de edad, si hay síntomas persistentes.
En cuanto al tratamiento:
- Si los síntomas son leves, se pueden usar antihistamínicos.
- Además, el manejo ambiental es fundamental: reducir la exposición a alérgenos (polen, polvo, etc.), especialmente en primavera.
Tratar oportunamente la rinitis alérgica tiene múltiples beneficios:
- Mejora la calidad del sueño infantil → menos somnolencia diurna.
- Aumenta el rendimiento escolar, ya que un niño que respira mejor está más alerta.
- Reduce las ausencias por enfermedad, al disminuir las complicaciones respiratorias
De acuerdo con la Sociedad Chilena de Neumología Pediátrica, la rinitis alérgica afecta al menos al 20% de la población general, y en niños la cifra puede llegar al 25%. Estudios previos también han mostrado que la prevalencia de esta alergia está creciendo en los menores, lo cual representa un desafío para la salud pública.
